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Typographische Merkmale: Vor dem Alphabet gab es primitive Zeichen – quasi die Emoticons der Steinzeit. Gemalt, geschnitzt und geritzt wurden aber keine Smileys, sondern »Ideogramme« – hauptsächlich Tiere, Natur und was die Menschen damals sonst so erlebt und verarbeitet haben. Von Typographie kann hier noch lange keine Rede sein, … aber immerhin von der Erfindung der Piktographie, in die sich das erste Rehbrand-Logo um 5.500 vor Christus nahtlos einreiht.

Typographische Merkmale: Aus den ersten griechischen Hieroglyphen, dem sogenannten Linear A Schriftsystem, ist die Silbenschrift Linear B entstanden. Sie besteht aus Ideogrammen und Silbenzeichen, die auf Kreta und auch auf dem griechischen Festland bis etwa 1200 vor Christus angewendet wurden.

Typographische Merkmale: Das phönizische Alphabet besteht aus 22 Zeichen und fand bis 500 vor Christus Verwendung. Angeblich hat es sich über ein paar Umwege aus den ägyptischen Hieroglyphen entwickelt. Aus den phönizischen Schriftzeichen wiederum entstand das aramäische, das arabische und das griechische Alphabet.

Typographische Merkmale: Die germanischen Runen bestehen aus 24 Buchstaben. Die Binderune, in der Fachsprache auch Sigille genannt, ist nicht mehr und nicht weniger als ein damaliges Typographie-Spielchen und setzt sich aus den Runen Uruz (das Wild, im Detail leider nur ein Auerochse, eine Reh-Rune gab es nicht) und Kenaz (Feuer) zusammen – das germanische brennende Reh.

Typographische Merkmale: Die Capitalis Monumentalis ist die klassische römische Schrift, die komplett aus Majuskeln (Großbuchstaben) besteht und in ihrer Formgebung auf Quadraten, Kreisen und Dreiecken basiert. Durch die Meißeltechnik in Steine ergeben sich Serifen.

Typographische Merkmale: Aus der 100 vor Christus entstandenen Capitalis Monumentalis entwickelt sich 200 Jahre später die Capitalis Quadrata sowie ihr bäuerlicher Ableger, die Capitalis Rustica. Sie basiert ebenfalls noch auf reinen Versalien und wird als Buchschrift verwendet. Starke Kontraste zwischen dicken und dünnen Linien bilden ihre Charakteristik.

Typographische Merkmale: Endlich ist es soweit: Mit der Unziale ist Schrift auf einmal nicht nur reine Informationsvermittlung, sondern dient auch als Gestaltungselement. Der Übergang zur Kleinbuchstabenschrift wird deutlich sichtbar und spätestens ab der Halbunziale muss man sich typographisch nicht mehr in Versalien anschreien. Und noch etwas Tolles: Es gibt auch schon Ligaturen!

Typographische Merkmale: Mit der Karolingischen Minuskel ist die Entwicklung der Kleinschreibung vollendet und abgeschlossen. Vermutlich ist die Schrift im Kloster durch das Bildungswesen von Karl dem Großen entstanden. Nicht nur Rundbögen und ein ausgewogener Schriftduktus werden eingeführt. Durch die aufwändig gestalteten Initialen in Büchern werden auch bunte und kontrastreiche Farben immer marktreifer.

Typographische Merkmale: Die frühgotische Typographie aus dieser Zeit bildet die Grundlage für alle späteren gotischen Buchstaben und das, was man heute noch als »Fraktur« kennt. Hier gibt es verschiedene Charakteristika mit unterschiedlichen Einsatzbereichen. Die Textur wird hauptsächlich für Bücher verwendet, die Rotunda für juristische lateinische Texte, die gotische Minuskel wurde in der Wissenschaft eingesetzt und regionale Texte wurden in der Bastarda geschrieben. Parallel hat sich die Heraldik entwickelt.

Typographische Merkmale: Aus der spitzen frühgotischen Typographie entwickelt sich eine offenere, breitere und geschwungenere Schrift: Die Alte Schwabacher, die in Büchern besser lesbar ist und in kurzer Zeit richtig populär wird.

Typographische Merkmale: Aus der Bastarda des 14. Jahrhunderts und weiteren Stilelementen, die im Buchdruck verwendet wurden, entwickelte sich die allseits beliebte Fraktur. Gutenberg und Dürer waren Fans der gebrochenen Schrift und nahmen dadurch starken Einfluss auf die typographische Entwicklung. Die römischen Lettern aus der Vergangenheit wurden daher nur noch, wie der Name schon sagt, für antike, lateinische Texte benutzt.

Typographische Merkmale: Die Fraktur wird immer populärer und ist inzwischen unaufhaltsam zur Standardschrift geworden. Die Zeit der Reformation und deren Charakteristika unterstützte diese Entwicklung zusätzlich.

Typographische Merkmale: Die Deutsche Kanzlei, die zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert insbesondere für Dokumente und amtliche Schriftstücke verwendet wurde, ist durchaus als Gegenbewegung zur Fraktur zu verstehen. Um 1750 wurde die Fraktur bereits vereinzelt abgelehnt, da man Sorge hatte, dass Ausländer die deutsche Sprache in gebrochener Schrift noch schwerer lesen können. Das starke Nationalbewusstsein vereinfachte die Thematik jedoch nicht besonders.

Typographische Merkmale: Die klassizistische Antiqua ist quasi eine damalige Retro-Bewegung. Es wurde versucht, die Typographie der griechisch-römischen Antike nachzuempfinden, was wiederum im Gegensatz zu Kanzlei und Fraktur zu mehr Klarheit im Schriftbild führte. Die dünnen Linien basieren auf dem Kupferstich.

Typographische Merkmale: In der Typographie wird es spannend: Schon wieder was Neues! Die immer dünner werdenden Haarlinien der Antiqua verlangen eine Revolution und als Gegenbewegung kommt die serifenbetonte Antiqua heraus – auch Egyptienne oder heutzutage Slab Serif genannt – mit klaren Formen und gleichmäßigen Strichstärken. Ein Vorreiter für die Schreibmaschine, die sich bereits in der Entwicklung befindet, aber noch ein paar Jahre braucht, um Marktreife zu erlangen.

Typographische Merkmale: Während der Jugendstil mit seiner Edelgrotesk Schnörkel und florale Elemente auch im Schriftbild integriert, bleiben die vorhandenen Trends bestehen: Die Egyptienne ist weiterhin ein bedeutender Teil der kunstgewerblichen Typographie und in Büchern wird weiterhin auf Fraktur und Antiqua gesetzt. Der »Allgemeine Deutsche Schriftverein«, der 1890 entstand, setzte sich stark für die Fraktur ein, da sie angeblich das germanische Wesen am besten zum Ausdruck bringen würde.

Typographische Merkmale: In der Typographie wird es nun richtig geradlinig: Die Klassische Moderne und der Expressionismus lassen die Schriften auf ein Minimum reduzieren. Zum ersten Mal gibt es Akzidenz-Grotesk Schriften, die an Geradlinigkeit kaum zu überbieten sind – ein absoluter Milestone in der Typographie, der richtungsweisend für die Zukunft ist und auf dem auch Helvetica und Co. basieren.

Typographische Merkmale: Obwohl sie nie richtig weg gewesen ist, erlebt die Fraktur ein riesiges Comeback. Das Reichsinnenministerium beschließt 1933 sogar, dass die Fraktur auch in allen deutschen Behörden und auf Schreibmaschinen untergebracht werden soll. Da man sich aber nicht auf einen einheitlichen Schriftsatz einigen kann, scheitert das Projekt. Bei den Olympischen Spielen 1936 wurden teilweise vermehrt Antiqua-Schriften eingesetzt. 1940 wurde bei der Ministerkonferenz schließlich beschlossen, dass Texte für das Ausland in Antiqua zu drucken seien, und ab 1941 wurde die Fraktur schlussendlich beerdigt: Mit einem Rundschreiben an das Führungspersonal der NSDAP und den Reichsinnenminister wurde bekannt gegeben, dass die »Antiqua-Schrift künftig als Normal-Schrift zu bezeichnen sei«. Zehn Tage später wurde das Schreiben sogar noch einmal konkretisiert: Der Führer habe entschieden, dass sämtliche Zeitungen und Zeitschriften allmählich auf die sogenannte Antiqua-Schrift umgestellt werden sollen. Ab September 1941 wurden in deutschen Schulen ausschließlich lateinische Buchstaben gelehrt.

Typographische Merkmale: Mit dem Wirtschaftswunder sprießen nun auch unzählige Marken und Kampagnen aus dem Boden und der Anspruch an visuelle Werbung wächst. Passend zu den gemalten Visuals kommen Pinselschriften, Schreibschriften und Kalligraphie mit kursivem Schriftbild in Mode – handmade, kundennah, authentisch.

Typographische Merkmale: Futura, Frutiger, Helvetica: Der Einzug der Schweizer Typographie in den 1960ern bildet die Basis für ein sachlich-funktionales Schriftbild, das bis heute zeitlos und anspruchsvoll ist: Groteskschriften, möglichst wenig Schriftgrößen, viel Weißraum und strenge Gestaltungsraster ohne Ornamente und Schnörkel setzen Typographie als Gestaltungselement in den Fokus.

Typographische Merkmale: Selbstverständlich war in den 1970er-Jahren nicht alles Pop, Hippie und Disco. Auch wenn es in der Typographie derartige stilistische Ausführungen gab, bestach das gängige Schriftbild hauptsächlich durch abgerundete Schriften wie die Cooper Black mit abgerundeten Serifen und geradlinige Schriften wie die Avant Garde, aber auch runde, geschwungene Schriften tauchen immer häufiger auf. Einige davon sind heute noch im Einsatz, wenngleich auch nicht mehr ganz so modern und zeitlos. Die Schweizer Typographie aus den 60ern verzeichnet hier bis heute auf jeden Fall ein weitaus höheres Maß an idealer Zeitlosigkeit.

Typographische Merkmale: Typographisch geht's in den 1980er-Jahren in die Postmoderne. Das Schriftbild wird wieder etwas nüchterner, viele Logos und Corporate Designs namhafter Marken erscheinen in Helvetica und Futura, … aber die Avant Garde bleibt weiterhin bei vielen Designern im Trend – heute ein absolutes typographisches Desaster.

Typographische Merkmale: Leider haben die meisten Kunden und Möchtegern-Agenturen jetzt auch einen eigenen Computer, und so werden auf einmal Brush Script, Copperplate, Gill Sans & Co zu häufig eingesetzten Logo-Schriften, oftmals auch mit experimentierfreudigen Photoshop-Effekten, so dass man einigen bis heute auf den ersten Blick den semiprofessionellen Eindruck ansieht. Durch die Verbreitung von Computern und dem Internet wurden auch Arial (die angeblich auf den damals schlecht aufgelösten Bildschirmen besser lesbar als die Helvetica sein sollte), Courier, Century Gothic und dergleichen populär, allerdings hauptsächlich im privaten und semiprofessionellen Bereich. Im Profi-Bereich etablierte sich die Schriftart Myriad Pro sowie die gesamte Schriftfamilie Rotis, FF Meta Big Caslon und Garamond für anspruchsvolle Corporate Designs.

Typographische Merkmale: In einem Jahrzehnt kann viel passieren – vor allem, wenn die Computertechnologie einen derartigen Vormarsch macht. Während man Anfang der 2000er noch mit Pixelfonts für schlechte Bildschirme arbeitet, feiert man spätestens Mitte der 2000er die ausgereiften OpenType-Features und die Entwicklung der Typographie wird immer weiter verfeinert. Neben dem relativ kurzlebigen Glossy-Trend des Web 2.0-Zeitalters besinnt sich die Typographie nach den anstrengenden 90ern wieder auf reduzierte und geradlinige Hochwertigkeit. Wenn man im Print etwas anderes als Helvetica, Futura und Co. darstellen wollte, griff man in den 2000ern vermehrt auch gern auf die FF Dax zurück.

Typographische Todsünden: In den letzten Epochen habe wir einige Folterinstrumente gesammelt und daher kurzerhand neue Regeln aufgestellt: Wenn jemand ein Logo in Yanone Kaffeesatz bastelt, wird er auf dem Scheiterhaufen "gefeuert", und bei Comic Sans geteert und gefedert. Mit der Brush Script kommt man sofort auf die Streckbank, der Einsatz von Arial und Times New Roman verursacht Daumenschrauben (die haben wir übrigens auch als Giveaways), wer Calibri benutzt, bekommt Betonschuhe angezogen und geht danach in der Isar schwimmen, Papyrus hat den Galgen zur Folge, wer mit der Zapfino arbeitet, wird mit vier Pferden gevierteilt, und bei Impact geht's ab in die Guillotine. Die Eiserne Jungfrau eignet sich übrigens nicht nur bei Copperplate-Unfällen, sondern auch bei Wingding-Icons 😉